提起清潔能源，多數(shù)人首先想到的是風(fēng)、光、水。近年來，隨著建筑采暖、制冷和熱水的能耗不斷增加，在中國清潔能源發(fā)展過程中，“空氣能”成為日益受到重視的新領(lǐng)域。
　　所謂“空氣能”，即空氣中所蘊(yùn)含的低品位熱能，和水能、風(fēng)能、太陽能、潮汐能等同屬于清潔能源的一種。2009年，歐盟曾通過法令將空氣源熱泵(空氣熱能)納入可再生能源技術(shù)范疇，并定義空氣熱能為在環(huán)境空氣中存在的能量。隨著技術(shù)的發(fā)展，多種利用空氣能熱泵技術(shù)研發(fā)的設(shè)備也應(yīng)運(yùn)而生，如空氣能熱泵熱水器、空氣能熱泵采暖設(shè)備、空氣能熱泵烘干機(jī)等。中國則一直是全球最大的空氣源熱泵市場之一。
　　“空氣能”如何實現(xiàn)能源供應(yīng)？據(jù)介紹，通常空氣源熱泵運(yùn)用逆卡諾循環(huán)原理，通過空氣中的自然能獲取低溫?zé)嵩矗韵囊徊糠指咂肺荒茉?電能、機(jī)械能或高溫能源)為補(bǔ)償，使熱能從低溫?zé)嵩聪蚋邷責(zé)嵩磦鬟f的裝置，經(jīng)過系統(tǒng)高效集熱整合后成為高溫?zé)嵩矗瑥亩糜谏a(chǎn)熱水或供暖。
　　與傳統(tǒng)能源相比，“空氣能”最大的優(yōu)點(diǎn)就是節(jié)能環(huán)保。以空氣能熱泵熱水器為例，在淘寶上搜索關(guān)鍵詞“空氣能”，可以找到海爾、美的、格力等知名家電品牌生產(chǎn)的各式各樣空氣能熱泵熱水器。節(jié)能、耗電量低是這類空氣能熱泵熱水器的主要特征，除此之外，WIFI云智能操控的功能、持續(xù)的高效穩(wěn)定運(yùn)行狀態(tài)，讓其可以為消費(fèi)者提前預(yù)約，24小時享受恒溫供應(yīng)的熱水。
　　一位試用了某品牌空氣能熱水器的消費(fèi)者表示，自己試用的空氣能熱水器有200L的儲水量，正好適合五口之家一天的熱水用量。水箱保溫性能不錯，不用擔(dān)心漏電?！拔易钕矚g的是它的云智能功能，可以手機(jī)遠(yuǎn)程操控加熱模式和溫度，還可以開關(guān)機(jī)，非常方便。不過，空氣能熱水器仍存在一些缺點(diǎn)。比如，我家在32樓，空氣能熱水器不太能適應(yīng)好32樓的水壓，熱水排出量比較小?！痹撓M(fèi)者說。
　　中國節(jié)能協(xié)會熱泵專業(yè)委員會副秘書長趙恒誼表示，同太陽能光伏、光熱設(shè)備一樣，空氣源熱泵是近年來受關(guān)注的可再生能源產(chǎn)品?！爱?dāng)前空氣源熱泵一次能源利用率是燃煤鍋爐的2倍，電鍋爐的3倍。節(jié)能就意味著環(huán)保，節(jié)能的同時會減少多種污染物的排放。隨著國家節(jié)能減排政策的大力推行，‘空氣能’利用技術(shù)正在節(jié)約能源、保護(hù)環(huán)境資源等諸多方面展現(xiàn)出獨(dú)特的優(yōu)勢?！壁w恒誼說。
　　隨著空氣能這種新興能源越來越被人熟知，中國很多省市也開始看到空氣能在節(jié)能減排中的潛力，并出臺了一系列鼓勵空氣源熱泵在居住建筑、公用建筑和農(nóng)業(yè)用能領(lǐng)域發(fā)展和應(yīng)用的政策，這也使得空氣能的應(yīng)用領(lǐng)域變得越來越寬廣。有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，空氣源熱能市場規(guī)模從2014年的130萬臺左右增長至2018年的230萬臺左右，市場的復(fù)合平均增速達(dá)到17%。
　　在清華大學(xué)低碳經(jīng)濟(jì)研究院院長何建坤看來，促進(jìn)能源結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型，當(dāng)前要加速推進(jìn)空氣能等清潔能源技術(shù)的創(chuàng)新，建立并形成清潔、低碳、安全高效的能源體系。